Grace à un robot sous-marin, la compagnie japonaise Electric Power Company Holdings Inc. (TEPCO) a pu explorer les parties immergées de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, détectant de possibles déchets nucléaires à l'intérieur du réacteur n.3, ont annoncé les médias dimanche.

TEPCO a envoyé un robot sous-marin téléguidé à l'intérieur du réacteur n.3 samedi. Le robot a transmis des images sur lesquelles on aper?oit du matériel non identifié accumulé sur un mètre de haut au fond du réacteur, ainsi que quelques débris du réacteur.

Le robot n'ayant pas été équipé de capteurs de radiations, TEPCO n'a pas pu identifier le matériel accumulé. Toutefois, en se basant sur de précédentes études, TEPCO estime qu'il est fortement probable qu'il s'agisse de déchets nucléaires.

Trois réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi ont fondu lorsqu'un séisme de magnitude 9 a frappé les c?tes japonaises en mars 2011. TEPCO avait évoqué une possible fuite de combustible nucléaire fondu au fond du réacteur, mais avait pour l'instant été incapable de la localiser.

Récupérer les déchets nucléaires est un défi sans précédent. A partir de septembre, le gouvernement japonais et TEPCO vont mettre en place un plan pour récupérer ces déchets, et devraient le mettre en oeuvre en 2021.

L'assainissement de la centrale nucléaire endommagée devrait prendre quatre à cinq décennies.