Depuis près de neuf heures, un affrontement oppose des agents correctionnels et des détenus dans une prison de l'Etat américain du Delaware (est), après la prise en otage de cinq employés de la prison mercredi matin par des prisonniers. L'un des otages a été relaché et transféré à l'h?pital où il est traité pour diverses blessures.

Le FBI et la police de l'Etat du Delaware continuent les négociations avec les détenus dans l'un des batiments du Centre correctionnel de niveau 5 James T. Vaughn (CCJTV) à Smyrna, à 149km de Washington, a déclaré le sergent Richard Bratz, porte-parole de la police du Delaware.

"Nous faisons tout ce que nous pouvons pour assurer la sécurité de toutes les personnes concernées et utilisons tous les moyens à notre disposition", a indiqué M. Bratz aux médias locaux.

L'incident a commencé autour de 10h30 du matin (15h30 GMT), lorsqu'un gardien a demandé des renforts immédiats par radio alors qu'il se trouvait à l'intérieur d'un batiment où sont incarcérés plus de 100 détenus, a expliqué M. Bratz. Le porte-parole n'a pas précisé si les détenus avaient fait des demandes aux autorités.

"Les détenus ont pris le contr?le d'un des batiments", a annoncé mercredi William Carson, membre du Comité des établissements correctionnels. Citant l'association des agents, KYW, affilié à CNN, a affirmé que quatre gardiens et un conseiller avaient été pris en otage par des détenus, et qu'un des gardiens avait été libéré. "C'est une situation très effrayante pour l'instant", a avoué Geoff Klopp, président de l'Association d'agents correctionnels du Delaware.

Un grand nombre de secours, notamment des policiers du Delaware et de l'Etat voisin de Pennsylvanie, se sont rendus sur les lieux à la mi-journée. Dans toutes les prisons de niveau 5 du Delaware, établissements de sécurité maximale, les prisonniers ont été confinés dans leurs cellules dans la journée. Toutefois, selon le porte-parole du département correctionnel, il s'agit d'un incident isolé, ne représentant aucune menace pour la population.

Ouvert en 1971, le CCJTV est le plus grand établissement correctionnel de l'Etat, accueillant près de 2.500 détenus, de sécurité minimale, moyenne et maximale, mais aussi des prisonniers condamnés à mort. Le centre dispose également des installations nécessaires pour mener à bien les exécutions, a déclaré le Bureau des établissements pénitenciers de l'Etat.