L'armée américaine lance l'avion spatial secret X-37B

21.05.2015 11h05

Le mystérieux avion spatial X-37B de l'US Air Force a été lancé mercredi pour sa quatrième mission spatiale secrète.

Le véhicule d'essai orbital X-37B, sans pilote et réutilisable, a été lancé par une fusée Atlas-5 à 11h05 du matin (15h05 GMT) depuis Cape Canaveral, en Floride.

L'US Air Force n'a pas dit combien de temps le X-37B resterait en orbite, mais chacune des trois missions jusqu'ici a duré plus longtemps que la précédente. La troisième mission s'était achevée fin octobre après un total de 674 jours en orbite.

Le X-37B, fabriqué par Boeing, ressemble beaucoup aux anciennes navettes spatiales de la NASA, mais il est beaucoup plus petit. Il est propulsé en orbite par une fusée et atterrit comme un avion sur une piste conventionnelle.

La raison d'être exacte du X-37B n'a jamais été révélée et le secret qui entoure le projet a fait qu'on a spéculé sur le fait que le X-37B à énergie solaire pourrait être utilisé comme satellite espion ou pour lancer des armes depuis l'espace.

Cette fois, l'US Air Force a seulement expliqué qu'un propulseur expérimental Hull, un dispositif électrique qui produit une propulsion en ionisant et en accélérant un gaz noble, en général du xénon, était à bord du X-37B.

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