Alors que l'année 2016 touche à sa fin, il est de plus en plus clair que la Chine atteindra son objectif de croissance économique annuelle de 6,7%. Avec une croissance stable enregistrée pendant plusieurs trimestres consécutifs, la deuxième économie mondiale a accumulé de l'énergie et s'apprête à s'engager à long terme sur une voie à une vitesse moyenne à élevée.

Contrairement aux prévisions pessimistes faites par de nombreuses institutions économiques en début d'année, l'économie chinoise a présenté un bulletin remarquable en 2016 : le PIB a progressé à un rythme de 6,7% pendant trois trimestres consécutifs, les investissements en actifs fixes et dans l'immobilier se sont stabilisés avec une tendance à la hausse, les ventes totales du commerce de détail ont maintenu une croissance à deux chiffres, ou encore l'emploi dans les zones urbaines a atteint l'objectif annuel avec trois mois d'avance.

"L'économie chinoise 2016 se caractérise par une stabilité dans un contexte de ralentissement et une tendance à la hausse, avec un rythme de croissance maintenu dans une fourchette raisonnable, tout en améliorant la qualité et l'efficacité", résume un communiqué publié à l'issue de la Conférence centrale sur le travail économique, une réunion annuelle lors de laquelle les dirigeants chinois passent en revue la performance économique de l'année écoulée et élaborent des projets pour l'année à venir.

Pour Zhang Liqun, chercheur du département de macroéconomie du Centre de recherche sur le développement du Conseil des Affaires d'Etat (Development research center of the State Council), compte tenu des caractéristiques fondamentales de l'économie chinoise de 2016 et d'autres facteurs contributifs, il est raisonnable de conclure que la croissance chinoise a presque touché son plancher.

Selon Zhou Jingtong, responsable de la politique et de la macroéconomie de l'Institut des finances internationales de la Banque de Chine, les taux de croissance du quatrième trimestre et de l'année 2016 devraient s'établir à 6,7%, correspondant aux objectifs fixés par le gouvernement en début d'année.

"Avec un taux de croissance de 6,7% pour les trois premiers trimestres, l'économie chinoise a montré une stabilité extrêmement rare, représentant précisément un signe important indiquant que l'économie a atteint son niveau le plus bas et qu'elle se trouve dans une phase d'accumulation en vue d'un nouvel élan", a analysé Gao Yuwei, chercheur de l'Institut des finances internationales de la Banque de Chine.

Pour Liu Shijin, ancien directeur adjoint du Centre de recherche sur le développement du Conseil des Affaires d'Etat, toucher le plancher et se stabiliser ne signifient pas nécessairement que l'économie chinoise entrera immédiatement dans une phase de rebond. "Toucher le plancher, signifie en fait de repérer un taux de croissance stable et relativement rapide".

Pour de nombreuses personnalités interrogées à ce sujet, même si l'économie chinoise se stabilise à une croissance de 6,5%, c'est déjà un accomplissement assez impressionnant pour son volume de plus de 10.000 milliards de dollars.

"Dans une certaine mesure, que la croissance soit de 6,9% ou de 5,9% ne peut pas être la seule norme pour évaluer si le développement économique est satisfaisant", a indiqué Stephen Roach, agrégé supérieur de recherches de l'Institut Jackson des Affaires mondiales de l'Université Yale (Yale University's Jackson Institute of Global Affairs) et ancien président de Morgan Stanley Asia, qui préfère la qualité à la rapidité pour évaluer l'économie chinoise. Pour lui, bien qu'elle soit confrontée à de nombreux défis et difficultés, l'économie chinoise a manifesté une grande ténacité et ses facteurs fondamentaux restent favorables et meilleurs que les estimations faites par la plupart des économistes occidentaux.

Si les voix optimistes quant à l'économie chinoise commencent à se multiplier, c'est non seulement parce qu'elle a enregistré une croissance de 6,7% pendant trois trimestres consécutifs, indiquant ainsi un signe positif de stabilité, mais aussi parce que la structure économique a continué de s'optimiser et que la qualité de la croissance n'a cessé de s'améliorer, a estimé Wang Jun, chef adjoint du département de l'information du Centre des échanges économiques internationaux de Chine (China Center for International Economic Exchanges, CCIEE).

Grace à la mise en oeuvre de la réforme structurelle du c?té de l'offre, la Chine se débarrasse des "graisses" indésirables et "muscle" son économie.

Selon les données publiées en octobre par le Bureau d'Etat des statistiques, la consommation d'énergie par unité du PIB en Chine a baissé de 5,2% en glissement annuel au cours des trois premiers trimestres de l'année. Dans les secteurs de l'acier et du charbon, grace à une vigoureuse réduction des surcapacités, les prix de l'acier et du charbon ont arrêté de chuter et commencé à remonter. De nombreuses entreprises des deux secteurs ont ainsi vu à nouveau leurs profits progresser.

Parallèlement, la valeur ajoutée de l'industrie manufacturière de haute technologie a contribué à plus de 20% de la croissance industrielle du pays, l'investissement dans les industries de haute technologie a augmenté de 11,7%, soit 8,5% de plus que la croissance de l'investissement dans toutes les industries.

"Par rapport à la croissance économique, les statistiques liées à la transformation structurelle de l'économie et au changement de moteurs de croissance ont plus de sens pour prévoir la tendance économique chinoise à moyen et long terme", a fait remarquer Zhang Liqun.

Selon lui, l'économie chinoise se trouve à l'approche d'un tournant, passant d'une croissance à haute vitesse à une croissance à vitesse moyenne à élevée. "L'économie chinoise entre de manière stable dans une phase de croissance à vitesse moyenne à élevée, ce qui signifie non seulement une stabilité du taux de croissance, mais aussi la transformation du mode de croissance", a-t-il conclu.