Yiwu, qui abrite le plus grand marché de gros du monde, est également en train de devenir une plaque tournante pour le commerce sino-africain du fait que sa communauté africaine y prospère. Beaucoup de commer?ants africains considèrent Yiwu comme leur deuxième patrie, car ils ont la possibilité de participer aux affaires de la cité, jouissent d'un niveau élevé de liberté religieuse, et sont traités avec respect par les agents d'application de la loi.

Sourakhata Tirera, un homme d'affaires sénégalais, assis dans son bureau à Yiwu. Photo : Zhang Yu / GT

Assis dans son bureau d'Yiwu, dans la Province du Zhejiang (Est de la Chine), Sourakhata Tirera, un homme d'affaires sénégalais, passe avec aisance entre le chinois, le fran?ais et sa langue maternelle, le soninké, pour répondre aux appels téléphoniques de ses fournisseurs, partenaires et employés.

Homme d'affaires prospère qui vit dans cette ville depuis 2007, M. Tirera, connu par la population locale sous son nom chinois de ? Sula ?, est aujourd'hui un représentant fier de la communauté africaine d'Yiwu, en plein essor.

Le gouvernement local a mis en place une affiche avec son visage dans la gare et sur les panneaux d'affichage à c?té de la route principale de la ville, comme un moyen de louer son esprit d'entreprise, mais aussi pour mettre en valeur l'adoption des commer?ants étrangers par la ville.

Si Guangzhou fut la première ville chinoise à recevoir un grand nombre de commer?ants africains et possède encore la plus grande communauté africaine du pays, les experts disent qu'elle est en train de perdre sa position de leader face à Yiwu, qui est en train de devenir le modèle des villes commerciales internationales et multiculturelles de Chine.

Alors que les rapports récents ont montré que le nombre d'Africains à Guangzhou se réduit progressivement, la population africaine d'Yiwu est elle à la hausse. ? Quand ils [les Africains] partent de Guangzhou, certains quittent la Chine, mais certains vont vers d'autres endroits en Chine, comme Yiwu. Ceux qui quittent Guangzhou partent parce que, entre autres choses, ils veulent trouver de meilleures opportunités dans d'autres parties de la Chine et ailleurs ?, a déclaré au Global Times Adams Bodomo, professeur d'études africaines à l'Université de Vienne et auteur du livre Africains en Chine, paru en 2012.

Le nombre exact d'Africains vivant à Yiwu, qui se trouve dans la Province du Zhejiang, le pole manufacturier de la Chine, est difficile à déterminer. Les autorités locales estiment que près de 80 000 commer?ants africains viennent à Yiwu chaque année, en plus de quelque 3 000 commer?ants de plus de 50 pays africains qui se sont installés dans cette ville d'1,2 million d'habitants. Mais les experts disent que le nombre d'Africains vivant à Yiwu pourrait se monter à pas moins de 30 000.

Yiwu joue également un r?le croissant dans le commerce entre la Chine et l'Afrique. En 2015, Yiwu a exporté pour 48,21 milliards de yuans (7,24 milliards de Dollars) de produits vers l'Afrique, en augmentation de 50,9% d'une année sur l'autre.

Quand on marche dans les rues d'Yiwu, il est impossible de ne pas voir la présence africaine. A la Cité du Commerce International d'Yiwu, des Marocaines portant en robe et foulard négocient avec les propriétaires de magasins locaux par l'intermédiaire de calculatrices et d'un anglais approximatif. Des commer?ants nigérians se rassemblent à l'extérieur des sociétés de logistique et emballent des sacs de sous-vêtements dans des cartons qui sont sur le point d'être expédiés. La nuit, des hommes d'affaires d'Afrique du Nord se détendent dans les nombreux restaurants halal de la ville en fumant le narguilé après une journée de travail. Et le vendredi, la zone située près de la mosquée, près de la rivière d'Yiwu, l'une des plus grandes mosquées de Chine, fourmille de musulmans chinois et de commer?ants en provenance d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, qui affluent vers la mosquée pour prier.

Des commer?ants font des affaires dans un marché d'Yiwu, dans la Province du Zhejiang. Photo : IC