Il y a vingt ans, Zhang Guimei a rencontré une adolescente assise dans un état second sur le bord d'une route dans le comté de Huaping de la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine), avec une faucille dans une main et un panier de paille cassé à ses c?tés.

Zhang Guimei, une enseignante du lycée local, lui a demandé ce qui n'allait pas.

La jeune fille a répondu qu'elle voulait aller à l'école, mais que sa famille était trop pauvre pour se le permettre. Zhang Guimei s'est rendue au domicile de la jeune fille de 14 ans pour tenter de persuader ses parents de permettre à leur fille de poursuivre ses études.

? S'il vous pla?t, laissez-la moi. Je m'occuperai de ses frais de scolarité et de son allocation ?, a-t-elle dit alors aux parents de la jeune fille. Cependant, ils ont catégoriquement refusé sa proposition. Voyant qu'elle ne pouvait rien faire, Zhang Guimei est partie.

Le modèle Zhang Guimei (à droite) s'adresse aux élèves du Lycée de jeunes filles de Huaping, dans la province chinoise du Yunnan, en septembre 2020. (Chen Xinbo/Xinhua)

Avec la jeune fille toujours dans son esprit, elle se creusa la tête en essayant de trouver comment aider les jeunes filles locales. ? J'ai constaté que le nombre de filles à l'école diminuait de la 10e à la 12e année ?, se souvient-elle. Les jeunes filles devaient souvent abandonner l'école parce que leurs parents épargnent de l'argent pour leurs fils à la place, ou elles devaient se préparer au mariage après que leurs parents ont re?u une dot.

? Si vous éduquez une femme, vous éduquez une nation ?, a déclaré Zhang Guimei. ? Une femme instruite sera responsable et ne laissera pas ses enfants abandonner l'école ?.

C'est ainsi que Zhang Guimei a eu l'idée de construire un lycée réservé aux filles où les élèves n'auraient rien à payer.

En 2008, le Lycée de jeunes filles de Huaping, le premier lycée sans frais de scolarité de Chine, a été ouvert et a inscrit 100 élèves, avec Zhang Guimei comme directrice. La plupart des élèves venaient de régions montagneuses et avaient échoué aux examens d'entrée au lycée. Plusieurs avaient des handicaps physiques ou étaient orphelines ou enfants de parents célibataires.

? Tant que les jeunes filles veulent être éduquées, le lycée leur ouvre les bras ?, a déclaré Zhang Guimei. ? J'espère que les filles deviendront plus fortes et pourront aider celles qui ont besoin d'aide ?, a-t-elle déclaré.

à 9 heures, Zhang Guimei a dirigè ses élèves de faire des exercices. (Photo/Xinhua)

Jusqu'à présent, 1 804 étudiantes de l'école ont été inscrits dans des établissements d'enseignement supérieur en Chine.

Suivant les traces de Zhang Guimei, de nombreuses dipl?mées du lycée pour jeunes filles de Huaping ont choisi de travailler dans des régions éloignées. ? Je suis reconnaissante au professeur Zhang ?, a déclaré Zhou Yunli, qui est dipl?mée de l'école et est entrée à l'Université normale du Yunnan. Maintenant, elle enseigne au lycée pour jeunes filles de Huaping.

Zhang Guimei faisait partie des modèles recommandés par le ministère de l'éducation en septembre.