Selon le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, situé dans le désert du nord-ouest du pays, le vaisseau spatial expérimental réutilisable chinois est revenu sur Terre le 8 mai matin après avoir effectué un voyage orbital de 276 jours.

Le succès du test, a souligné le centre dans un bref communiqué de presse, marque une percée majeure dans la technologie des engins spatiaux réutilisables de la Chine, qui fournira une méthode de transport pratique et abordable entre l'espace extra-atmosphérique et la Terre.

Le vaisseau spatial a été lancé par une fusée porteuse Longue Marche 2F depuis le centre de Jiuquan le 5 ao?t 2022. Selon China Aerospace Science and Technology Corp, le principal entrepreneur spatial du pays, son objectif consistait à vérifier les technologies réutilisables et les technologies de service en orbite, afin de jeter une base technologique pour l'utilisation pacifique de l'espace.

Par ailleurs, cette mission était la deuxième fois que la Chine rendait publiques les opérations de son vaisseau spatial expérimental réutilisable. Le précédent essai orbital du pays d'un véhicule d'essai a eu lieu en septembre 2020. L'engin avait alors voyagé pendant un peu moins de deux jours en orbite.

Les experts ont pour leur part noté que les engins spatiaux réutilisables auront un large éventail d'applications telles que la réalisation de visites spatiales pour les civils, le transport d'astronautes, le réapprovisionnement de stations spatiales et la mise en orbite de satellites à moindre co?t.