Une équipe de recherche universitaire chinoise a établi un record Guinness de la plus longue durée de vol d'un ornithoptère, un avion sans pilote qui vole en battant de ses ailes mécaniques. Construite par des chercheurs et des étudiants de l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Beijing, également connue sous le nom d'Université Beihang, la machine qui ressemble à un oiseau a volé en continu pendant 1 heure 30 minutes et 4,98 secondes.

Une vidéo publiée le 20 octobre montre le vol record (charge unique) qui a eu lieu en terrain découvert le 21 juillet à Beijing. L'université a dévoilé le certificat Guinness World Records dans son communiqué de presse.

Photo prise le 21 janvier 2022 montrant le vol d'un ornithoptère développé par l'Université Beihang. (Université Beihang / Document via Xinhua)

Alimenté par une batterie lithium-ion, le drone à clapet pèse 1,6 kg, a une envergure de 2 mètres et est capable de voler à une vitesse de 10 mètres par seconde.

Selon Zhao Longfei, chercheur associé à l'Institut de recherche pour les sciences frontières de l'université et membre de l'équipe de recherche, l'équipe avait postulé pour le défi Guinness en octobre 2021.

Les durées de vol précédentes des ornithoptères dans le monde étaient courtes, la plupart ne pouvant durer qu'environ une demi-heure, ce qui était nettement inférieur à d'autres types d'avions conventionnels, de sorte que le record du monde était toujours vacant. Lors des précédents essais en vol, l'appareil chinois n'avait tenu en l'air que 53 minutes. Après optimisation de son système d'alimentation et de la dynamique de ses ailes, ses performances ont grimpé en flèche, atteignant les meilleures conditions possibles pour créer le record du monde.

Selon M. Zhao, les ornithoptères imitent le vol battant des ailes des oiseaux, des chauves-souris et des insectes. Ils ont des applications potentielles dans de nombreux domaines, tels que l'exploration de Mars, la répulsion des oiseaux dans les aéroports et l'étude des avions proches de l'espace.