Les agriculteurs dans plusieurs régions chinoises productrices de ma?s sont réticents à vendre leurs récoltes à un prix inférieur à leurs attentes, en raison de l'augmentation du co?t de la production et des pertes occasionnées par les catastrophes naturelles.
Selon le ministère de l'Agriculture, le prix d'achat moyen du ma?s en Chine a augmenté de 5,8% par rapport au début de l'année, pour atteindre 2 309,7 yuans (366,94 dollars) par tonne le 30 ao?t.
Les prix ont commencé à décliner depuis septembre. Le prix moyen s'est stabilisé à 2 170 yuans par tonne depuis le 18 octobre, en baisse de 6% par rapport à la fin du mois d'ao?t.
Dans la province du Jilin (nord-est), la production de ma?s a reculé de 30% dans plusieurs zones productrices majeures, en raison du vent et des invasions d'insectes.
Par ailleurs, les prix des matières premières agricoles ont localement bondi de 15% à 20% cette année, a expliqué Deng Anfu, directeur du Dép?t de céréales de Songyuan, relevant de la China Grain Reserves Corporation.
"Les agriculteurs ont de grandes attentes quant aux prix du ma?s cette année. Ils ne veulent pas vendre leurs récoltes à un prix inférieur à leurs attentes", a ajouté Deng Anfu.
La baisse du prix d'achat s'explique en partie par la faiblesse de la demande des sociétés de transformation du ma?s qui sont touchées par le ralentissement économique.
Des experts estiment que les prix du ma?s ne devraient pas conna?tre de fortes baisses dans le futur en raison de la demande inélastique pour l'alimentation animale en Chine.
Zheng Guichen, directeur adjoint du Changchun Dacheng Industrial Group, l'une des principales sociétés de transformation du ma?s de Chine, prévoit que le pays aura besoin de 180 millions de tonnes d'aliments pour animaux cette année.
"Sur ces 180 millions de tonnes, la demande est inélastique pour 120 à 130 millions de tonnes, dont 65% sont constituées de ma?s", a-t-il précisé.