Au moins 63 terroristes ont été "neutralisés" par l'armée nigérienne lors d'un accrochage jeudi à Tamalaoulaou, un village de la région de Tillabéry (ouest) près de la frontière avec le Mali, a annoncé vendredi soir le ministre de la Défense, Issoufou Katambé, ajoutant que quatre soldats ont été tués et 19 autres blessés.

Par ailleurs, des dizaines de motos, des armes et des équipements appartenant aux assaillants ont été saisis, a-t-il précisé dans un communiqué lu sur la télévision publique nigérienne.

Vers 15h30 jeudi, des militaires "en mission dans le cadre de l'opération Almahaou ont eu un accrochage avec un groupe de terroristes lourdement armés à bord de plusieurs véhicules et une cinquantaine de motos à Tamalaoulaou", a indiqué le ministre. Après un combat qualifié d'acharné, "l'ennemi a été contraint de prendre la fuite en abandonnant des corps et du matériel. Des opérations de ratissage ont été engagées et sont actuellement en cours".

Le nord du Mali abrite depuis près de six ans plusieurs groupes terroristes proches d'Al-Qa?da au Maghreb islamique (Aqmi), d'Ansar Dine et d'autres mouvements islamistes, ainsi que des narcotrafiquants qui mènent des attaques meurtrières de part et d'autre de la frontière commune au deux pays, longue de plus de 800km, rappelle-t-on.