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Le satellite européen ERS-2 devrait se consumer mercredi dans l'atmosphère
Le satellite européen ERS-2, qui a terminé sa mission d'observation de la Terre il y a 13 ans, devrait se consumer quasiment entièrement mercredi dans l'atmosphère. Quelques fragments devraient tout de même retomber sur Terre, avec une probabilité infinitésimale de toucher quelqu'un au sol, ont rapporté lundi des médias fran?ais en citant les prévisions de l'Agence spatiale européenne (ESA).
L'essentiel des 2,3 tonnes de ERS-2 doit se consumer quand il atteindra les couches basses de l'atmosphère à environ 80 km d'altitude. "On estime que le plus gros fragment du satellite pouvant rejoindre le sol fait 52 kilos", a déclaré Henri Laur, de la direction d'observation de la Terre à l'ESA, cité par la radio France Info.
La probabilité qu'un de ces débris frappe une personne au sol est inférieure à un pour 100 milliards, selon le blog de l'ESA dédié à la mission. Autrement dit, le risque pour un humain est 65 000 plus faible que celui d'être frappé par la foudre.
Satellite pionnier dans l'observation de la Terre, ERS-2 a été lancé en 1995 et placé à près de 800 km d'altitude. En 2011, à la fin de sa mission, l'ESA l'a fait redescendre à environ 500 km, pour qu'il descende ensuite naturellement et graduellement vers la Terre en 13 ans.
