Les autorités philippines et américaines ont confirmé mardi que le drone retrouvé le week-end dernier au large d'une ?le de la province de Masbate, située au centre de l'archipel philippin, avait été lancé depuis l'?le de Guam.
Le drone américain BQM 74-E avait été lancé depuis le destroyer USS Chafee (DDG 90) lors d'un exercice militaire baptisé "Valiant Shield" (Bouclier vaillant) le 19 septembre 2012, selon la porte-parole de l'ambassade américaine à Manille, Tina Malone.
Les courants marins auraient emmené le drone jusqu'à l'endroit où il a été retrouvé la semaine dernière au large de l'?le de Ticao, a expliqué Mme Malone dans un communiqué.
Le porte-parole de l'armée philippines, le colonel Arnulfo Marcelo Burgos, a confirmé dans un autre communiqué que l'engin n'avait jamais été employé sur le territoire philippin.
"Il ne s'agit pas d'un drone d'espionnage mais d'un drone cible. Sa couleur orange et son logo de l'armée américaine laissent à penser qu'il a été principalement employé pour simuler des missiles et aéronefs ennemis pendant des exercices", a-t-il ajouté.
Un plongeur a retrouvé le drone dimanche matin et l'a initialement pris pour une bombe. L'engin a ensuite été remorqué sur la plage de Ticao et se trouve maintenant sous la garde de la marine philippine.